毎年夏になると「今年の夏は観測史上最高の暑さ」というニュースが流れます。
地球温暖化によって気温は確かに上昇しています。
では、江戸時代の夏はどれくらいの暑さだったのでしょうか。
実は研究によって「現代に匹敵するほど暑い夏が江戸時代にもあった」ことが明らかになっています。
エアコンがない時代を生き抜いた江戸の人々の知恵には、現代にも通じるヒントが詰まっています。
目次
江戸時代の夏の気温は現代より低かった——でも、例外もあった
江戸時代は地球規模での寒冷期「小氷期」にあたるとされており、当時の夏の平均気温は現代より2〜3℃低かったといわれています。
アスファルトの照り返しもなく、木々や水路が多かった江戸では、体感温度はさらに低かったとも考えられています。
しかし、単純に「江戸時代は涼しかった」とは言い切れません。
江戸幕府の天文方（暦を作る役人）が記録した「霊験候簿」などの史料から復元された気温データを見ると、1853年（幕末期）の江戸では7月の平均気温が29℃を記録しています。
この数値は、1876年以降の東京での気象観測史上最高値であった28.5℃（2001年・2004年）をも上回るものです。
さらに、シーボルト（ドイツの医師・博物学者）が1861年に残した「シーボルト日記」には、江戸滞在中の夏の様子として「ときには木陰でも華氏94度（摂氏約34.4℃）まで達することがある」と記されています。
現代の猛暑日（35℃以上）には及ばないものの、江戸時代の人々も相当な暑さの中で生活していたことがわかります。
なぜ江戸時代にも猛暑があったのか
「江戸時代には工場もクルマも少なく、CO₂もほとんど出ていなかったのに、なぜ暑かったのか？」と疑問に思う方もいるでしょう。
研究によれば、1853年前後の高温は、太陽活動の周期変動やエルニーニョ現象などの自然変動によるものと考えられています。
気候の変動は地球温暖化とは別に、昔から繰り返されてきたものなのです。
また、江戸は当時人口100万人を超える大都市であり、密集した黒い瓦屋根が日射を吸収して周囲の空気を加熱するという、現代のヒートアイランドに似た現象が起きていた可能性もシーボルトが指摘しています。
現代の東京でも問題となる都市の熱環境は、江戸の時代から萌芽があったのかもしれません。
エアコンなしで涼む、江戸の生活の知恵
クーラーも扇風機もない時代、江戸の人々はどのように暑さをしのいでいたのでしょうか。
住まいの工夫——風を通し、日射を遮る
江戸の家は戸を大きく開けて風通しをよくし、「すだれ」や「よしず」を窓や軒に取り付けて直射日光を遮りました。
すだれは風を通しながら日射を防ぐ優れたアイテムで、現代でもグリーンカーテンと並ぶ省エネ効果が認められています。
また、縁側での夕涼みや打ち水も欠かせない習慣でした。
打ち水は水の気化熱を利用して地面の温度を下げるもので、科学的に見ても合理的な冷却法です。
団扇・風鈴・金魚——視覚と聴覚で「涼」をとる
江戸の人々は団扇で風を起こすのはもちろん、風鈴の涼しげな音色で聴覚からも涼を感じていました。
軒先に吊るした風鈴は、現代でも夏の風物詩として親しまれています。
金魚を眺めたり、釣りしのぶ（緑色のシダ植物を仕立てた吊り飾り）を軒先に吊るしたりして、視覚的な涼も大切にしていました。
時間帯を選ぶ働き方
江戸時代は、最も暑い真昼には働かず、涼しい早朝と夕方に集中して仕事をするという習慣があったといいます。
現代のフレックスタイムやサマータイムの議論に通じる、合理的な発想です。
夏の食で体を整える
鰻の蒲焼は土用の丑の日にスタミナをつける食として江戸時代から定番でした。
甘酒は現代では冬のイメージがありますが、江戸時代は夏バテ防止の栄養ドリンクとして夏に売り歩かれていました。
ところてん、冷水（砂糖を溶かした冷やした水）、麦湯、スイカなど、体を冷やす食べ物・飲み物も夏の定番として庶民に親しまれていました。
まとめ：江戸の知恵から現代の夏に学べること
地球温暖化が進む現代、東京の夏の平均気温はヒートアイランドの影響も加わり100年で約2.1℃上昇しています。
1853年のような「自然変動による猛暑」が、温暖化で底上げされた気温の上に重なるとき、その影響はより深刻になるでしょう。
江戸の人々が実践した「風を通す・日射を遮る・水を使う・時間帯を選ぶ・食で整える」というアプローチは、電力に頼りすぎない省エネ型の暮らしの知恵として、現代にも再評価されています。
すだれやよしずの活用、打ち水、朝夕の活動集中——これらは今すぐ始められる、エコで賢い夏の過ごし方です。
暑さと上手に付き合ってきた江戸の知恵は、気候変動の時代を生きる私たちにとっても、頼もしいヒントを与えてくれています。
