ヨーロッパは冷房の普及率が低い──その理由と温暖化が変える現実

猛暑の季節になると、ニュースでたびたびヨーロッパの熱波が取り上げられます。しかし現地では、日本のようにエアコンが当たり前に設置されているわけではありません。エアコンがない中で40℃を超える熱波をどう乗り越えるのか、不思議に思う方も多いのではないでしょうか。

1 ヨーロッパの冷房普及率はどれくらい低いのか
2 普及しない理由①──歴史的に「必要がなかった」
3 普及しない理由②──古い建物と厳しい景観規制
4 普及しない理由③──電気代の高さと環境意識
- 4.1 スペインは「公共施設のエアコン設定温度27℃以上」を義務化
5 変わりつつある現実──温暖化がヨーロッパを「気候ホットスポット」に
6 エアコンの拡大は「気候変動の悪循環」を招く

ヨーロッパの冷房普及率はどれくらい低いのか

国際エネルギー機関（IEA）のデータによると、ヨーロッパでは家庭用エアコンを使っている家庭は、全体の約20％にとどまっています。これは、日本の普及率（内閣府の消費動向調査によれば2人以上世帯で約90%超）と比べると、大きな差があります。国別に見るとさらに顕著です。フランスは約25%、イギリスはわずか約5%（その多くはポータブルエアコン）、ドイツに至っては約3%という低さです。一方、米国では家庭の約90%近くにエアコンが設置されています。豊かなヨーロッパ諸国がなぜこれほどまでに冷房の普及が遅れているのか、その背景には複数の要因が絡み合っています。

普及しない理由①──歴史的に「必要がなかった」

最も根本的な理由は、ヨーロッパの気候にあります。日本の夏とはちがい、ヨーロッパの夏は湿度が低く、空気が乾いているため、日かげに入ると、すずしく感じられるのが一般的でした。特に北欧や北西ヨーロッパでは緯度が高く、朝晩は気温が下がりやすいため、窓を開けて自然の風を取り入れるだけで十分に過ごせる日が多かったのです。 IEAのエネルギー効率・包摂的移行局長は、「ヨーロッパでは、もともとエアコンを使う習慣があまりありませんでした。最近まで、エアコンを必要とする人がそれほど多くなかったからです」と話しています。エアコンはこれまで「贅沢品」とみなされてきた側面が強く、特に設置や運転の費用がかさむこともあり、普及の妨げとなってきました。

普及しない理由②──古い建物と厳しい景観規制

ヨーロッパの都市部には、築100年を超えるような石造りやレンガ造りの歴史的建造物が数多く残っています。イングランドでは6軒に1軒が1900年以前の建物とされています。これらの建物にエアコンを後付けするには、壁に穴を開けて配管を通すといった大規模な工事が必要で、物理的に難しいケースも多くあるのです。さらに、景観保護の観点から室外機の設置が規制されているケースも珍しくありません。イギリスの空調会社の責任者は「当局は室外機の外観を理由にエアコンの設置申請を却下することが多く、保護地区や歴史的建造物の場合は特にそうだ」と指摘しています。南欧の古い建物は、もともと熱を考慮して設計されており、厚い壁と小さな窓で自然の涼しさを保つ工夫がされています。しかし、北欧・西欧の多くの住宅は寒さへの対策は施されていても、夏の暑さは想定外でした。

普及しない理由③──電気代の高さと環境意識

ヨーロッパ各国の電気料金は、日本や米国と比べても高い水準にあります。 2022年以降のエネルギー危機でさらに価格が上昇し、エアコンの電力コストは多くの家庭にとって大きな負担です。加えて、ヨーロッパでは環境意識の高さも影響しています。 EU全体で2050年までの「ネットゼロ（温室効果ガスの実質排出ゼロ）」を目指している中、大量のエネルギーを消費するエアコンには「環境負荷が高い」という否定的な見方も根強くあるのです。フランスの研究では、パリでエアコンを使用すると屋外の気温が2〜4℃上昇する可能性があることも明らかになっています。エアコンが普及すれば暑さがさらに悪化するという悪循環が、導入をためらわせる要因のひとつになっています。

スペインは「公共施設のエアコン設定温度27℃以上」を義務化

エアコンの使用を政策的に制限している国もあります。スペインは2022年、エネルギーを節約するため、公共の場所ではエアコンの温度を27℃以上にすることを義務付ける規則を導入しました。冷房の使い方そのものを社会全体でルール化している点は、日本とは大きく異なる文化的背景を示しています。

変わりつつある現実──温暖化がヨーロッパを「気候ホットスポット」に

しかし、こうした状況は急速に変わりつつあります。ヨーロッパは今、世界のほかの地域よりも2倍の速さで気温が上がっている「気候ホットスポット」になっています。 2025年の夏もヨーロッパ各地で記録的な熱波が発生し、夜間でも気温が32℃を下回らない地域が出るなど、「夏は涼しい」という従来の常識が通用しなくなっているのです。エアコンへの需要も急増しており、あるエアコン会社の責任者は「この5年間で、家庭用エアコンについての問い合わせが3倍以上に増えました」と語っています。 IEAの報告書によると、EU内のエアコンの台数は2050年までに2億7,500万台に達する見込みで、これは2019年の数字の2倍を上回ります。

エアコンの拡大は「気候変動の悪循環」を招く

エアコンの普及が進む一方で、英オックスフォード大学の研究者は「化石燃料で動くエアコンの使用は汚染物質を増加させ、気温上昇を招き、さらに冷房需要を高める気候変動の悪循環を助長する」と指摘しています。ヨーロッパが直面しているのは、「エアコンを使わないと命が危ない」という切実な状況と、「エアコンを増やせば温暖化が進む」という矛盾です。この課題は、再生可能エネルギーによる電力供給の拡大や、省エネ型の建築設計・改修など、根本的なエネルギー転換なしには解決できない問題といえます。日本でも冷房に頼りきった生活を見直すヒントが、ヨーロッパの事情の中に隠れているかもしれません。