フードロスは「賞味期限」の誤解から生まれる？消費期限との違いを正しく理解しよう

食品を捨てる理由として、最も多く挙げられるもののひとつが「賞味期限が切れたから」です。しかし、賞味期限が切れた食品はすべて食べられなくなるのでしょうか？実はそうではありません。この誤解がフードロスを大量に生み出しているのかもしれません。「賞味期限」と「消費期限」の違いをきちんと理解することが、フードロスを減らす大きな一歩になります。

1 「フードロス」とは何か──日本の深刻な現状
2 「賞味期限」と「消費期限」──まったく異なる2つの意味
- 2.1 賞味期限には「安全係数」がある
3 フードロスが生まれる3つの場所
4 まとめ：今日から始められるフードロス対策

「フードロス」とは何か──日本の深刻な現状

まず「フードロス（食品ロス）」という言葉を整理しましょう。フードロスとは、本来まだ食べられるのに廃棄されてしまう食品のことです。消費者庁による公式推計によれば、日本の食品ロス量は2023年度（令和5年度）で年間464万トンにのぼります。内訳は、食品関連事業者から出る「事業系」が231万トン、一般家庭から出る「家庭系」が233万トンとほぼ半々です。 464万トンという量をもう少し身近に感じてもらうために言い換えると、毎日大型トラック（10トン積み）約1,270台分の食品が捨てられている計算になります。また、国連世界食糧計画（WFP）が2023年に実施した全世界の食料支援量（約370万トン）を大きく上回る量です。食品ロスは、経済的な損失だけでなく環境問題でもあります。廃棄された食品を処理するためには焼却が行われ、CO₂が排出されます。食品を生産・加工・輸送する過程で使われたエネルギーや水も、まるごと無駄になるのです。フードロスを減らすことは、家計の節約と地球環境の保全の両方に直結しているといえます。

「賞味期限」と「消費期限」──まったく異なる2つの意味

フードロスを語るうえで欠かせないのが、この2つの言葉の違いです。多くの方が混同しがちですが、意味はまったく異なります。賞味期限とは、「おいしく食べることができる期限」のことです。スナック菓子・カップ麺・缶詰・ペットボトル飲料など、比較的傷みにくい食品に表示されます。この期限を過ぎても「すぐに食べられなくなるわけではありません」と農林水産省は明記しており、色・においなどに異常がなければ食べられる状態であることが多いです。消費期限とは、「期限を過ぎたら食べない方がよい期限（安全に食べられる期限）」のことです。お弁当・サンドイッチ・生めん・ケーキなど、傷みやすい食品に表示され、だいたい5日以内に設定されています。消費期限は安全性に関わるものであるため、こちらは守るべき期限です。

賞味期限には「安全係数」がある

あまり知られていませんが、賞味期限には製品の品質が実際に保たれる期間（保存試験で確認した期間）に1未満の「安全係数」をかけて、実際よりも短めに設定するという考え方が基本とされています。従来は「安全係数は0.8以上を目安に」と通知されていましたが、2025年3月に消費者庁が公表した改正ガイドラインでは、より食品特性に応じた設定を促し、不必要に短い期限設定を見直す方向が打ち出されました。つまり、賞味期限は「食べられなくなる日」ではなく「確実においしく食べられる期間の目安」であり、過ぎてもすぐに食べられなくなるわけではないという点を正しく理解することが大切です。

フードロスが生まれる3つの場所

フードロスはどこで生まれているのでしょうか。家庭系の食品ロス（236万トン）の内訳を見ると、「食べ残し」が97万トン（21%）、「直接廃棄」（未開封のまま捨てる）が100万トン（22%）、「過剰除去」（野菜の皮を厚く剥きすぎるなど）が36万トン（8%）となっています。「直接廃棄」が最も大きな割合を占めることに驚く方も多いかもしれません。賞味期限への誤解や「いつか使うつもりで買ったまま忘れていた」という在庫管理の問題が主な原因です。一方、事業系のフードロス（231万トン）は「規格外品・返品・売れ残り・食べ残し」が主な内訳です。食品業界では「3分の1ルール」と呼ばれる商慣習があり、製造日から賞味期限までの3分の1を過ぎた商品は小売店への納品ができず、3分の2が残っていても販売できないまま廃棄されることがありました。この慣習の見直しも進んでいます。

まとめ：今日から始められるフードロス対策

フードロスの削減に向けて、個人レベルでできることは意外と多くあります。 ①賞味期限と消費期限を使い分ける消費期限（安全期限）は守る。賞味期限（品質期限）は、切れてもすぐ捨てずに五感で確認してから判断する。この使い分けだけで家庭のフードロスをかなり減らすことができます。 ②「てまえどり」を意識するスーパーでは奥の棚から賞味期限の長い商品を取り出しがちですが、手前にある「賞味期限の近い商品」を積極的に選ぶ「てまえどり」の習慣が、店側のフードロスを減らします。環境省・農林水産省・消費者庁が推進しているキャンペーンです。 ③冷蔵庫の「在庫管理」を見直す「直接廃棄（未開封で捨てる）」を減らすには、冷蔵庫の中を把握した買い物が効果的です。「在庫があるものは買わない」「賞味期限の近いものを手前に置く」「冷蔵庫の写真を撮ってから買い物に行く」などの工夫が役立ちます。 ④フードシェアリングサービスを活用する賞味期限が近い・規格外といった理由で流通できなくなった食品を、事業者から消費者へ格安で繋ぐフードシェアリングサービスが増えています。こうしたサービスの利用が、事業系フードロスの削減を支援します。一人ひとりの「捨てない意識」の積み重ねが、年間数十万トン単位のフードロス削減につながります。まず「賞味期限と消費期限の違いを正確に知る」ことから始めてみてください。