「自然を守る」という表現は、私たち人間が自然を管理し保護する主体であることを前提としています。
しかし近年、この従来の考え方を根本から問い直す「ネイチャー・ライツ（自然の権利）」という概念が世界中で注目を集めています。
山や川、さらにはミツバチといった自然や生物が、人間と同様に法的な権利を持つ主体として認められる時代が到来しつつあるのです。
目次
ネイチャー・ライツ（自然の権利）とは何か
ネイチャー・ライツとは、自然環境や生態系を単なる「人間が保護すべき対象」としてではなく、それ自体が固有の権利を持つ法的主体として認める考え方です。
この概念の根底にあるのは、人間中心主義からの脱却です。
従来の環境保護は、人間の利益や福祉のために自然を守るという視点に立っていました。
しかしネイチャー・ライツは、自然そのものが存在し、繁栄し、再生する固有の権利を持つという、より根本的な価値観の転換を求めています。
具体的には、河川、森林、山岳、海洋、さらには特定の生物種などに対して、法律上の「人格」や「権利主体」としての地位を付与する取り組みが世界各地で進められています。
これにより、自然は法廷において訴訟の当事者となることができ、人間の代理人を通じてその権利を主張できるようになるのです。
なぜ今、自然に権利が必要なのか
気候変動、生物多様性の喪失、森林破壊、海洋汚染など、地球規模の環境危機は深刻さを増しています。
従来の環境保護法や規制では、これらの問題に十分に対処できていないという現実があります。
従来の法体系では、自然は「所有物」や「資源」として扱われることが多く、環境破壊に対する規制も事後的・対症療法的なものにとどまっていました。
しかし、ネイチャー・ライツの考え方を法制度に組み込むことで、開発計画の段階から自然の権利を考慮することが義務付けられ、より予防的な環境保護が可能になるのです。
また、先住民族の世界観では、自然は人間と対等あるいはそれ以上の存在として尊重されてきた歴史があります。
ネイチャー・ライツは、こうした伝統的な価値観を現代の法体系に取り入れる試みでもあります。
世界で広がるネイチャー・ライツの実践事例
自然環境を単なる「保護の対象」ではなく、固有の価値と権利を持つ主体として捉える「ネイチャー・ライツ（自然の権利）」の考え方は、近年、各国の法制度や政策に具体的な形で取り入れられつつあります。
ニュージーランド：ファンガヌイ川に法的人格を付与
2017年、ニュージーランドはワンガヌイ川に法的人格を認める画期的な法律を制定しました。
この川は先住民マオリ族にとって神聖な存在であり、長年にわたる先住民の権利回復運動の結果として実現しました。
ワンガヌイ川は法律上、人間と同等の権利と義務を持つ存在として扱われ、政府代表とマオリ族代表がそれぞれ川の後見人として任命されています。
これにより、川の健全性を損なう開発計画に対して、法的手段を通じて異議を申し立てることが可能になりました。
エクアドル：憲法に自然の権利を明記
エクアドルは2008年、世界で初めて自然の権利を憲法に明記した国となりました。
憲法には「自然は存在し、維持され、その生命サイクルや構造、機能、進化の過程を再生する権利を有する」と規定されています。
この憲法規定に基づき、実際に自然環境の保護を求める訴訟が複数提起されており、開発プロジェクトの中止や環境修復命令などが裁判所から出されている事例もあります。
ブラジル：ハリナシバチが法的保護の主体に
2024年、ペルーのサティポ市では、ハリナシバチという在来種のミツバチに対して、特別な法的保護を付与する条例が制定されました。
この条例は、ハリナシバチを単なる保護対象ではなく、権利を持つ存在として位置づけている点で革新的です。
ハリナシバチは、熱帯雨林の生態系において重要な花粉媒介者であり、多くの植物種の繁殖に不可欠な存在です。
しかし森林伐採や農薬使用により、その個体数は急速に減少していました。
この条例により、ハリナシバチの生息地を破壊する行為や、彼らに有害な農薬の使用に対して、より厳格な規制が可能に。
また市民や環境団体が、ハリナシバチの代理人としてその権利を守るための法的措置を取れるようになりました。
人間中心の法から、共生の法へ――ネイチャー・ライツが示す未来
ネイチャー・ライツ（自然の権利）は、自然を管理や利用の対象としてではなく、固有の権利を持つ主体として捉え直す考え方です。
川や森、生物が法的な声を持つことで、開発や経済活動はより慎重で長期的な視点を求められるようになります。
この動きは、環境保護の手法を超え、人間と自然が対等な関係で共に生きる社会への転換を示しています。ネイチャー・ライツ（自然の権利）とは？山、川、ミツバチなどが法廷に立つ日
