「ヴィーガンレザー」と聞くと、動物を傷つけないやさしい素材、ひいては環境にもやさしい素材だとイメージする人は多いのではないでしょうか。
しかし実際には、その多くがプラスチックから作られているという事実はあまり知られていません。
ヴィーガンレザーと本革（レザー）それぞれの環境負荷を整理し、「結局どちらがエコなのか」という問いに、中立的な立場から向き合っていきます。
目次
ヴィーガンレザーとは何か？── 「動物を使わない革」の正体
ヴィーガンレザーとは、動物由来の原材料を使わずに作られた、本革に似た質感を持つ素材の総称です。
原料は大きく分けて石油由来と植物由来があり、石油由来のものはポリウレタン樹脂や塩化ビニル樹脂、つまりプラスチックから作られています。
一方、植物由来のものはリンゴやサボテン、パイナップル、キノコの菌糸体など多種多様な原料から作られており、近年は廃棄予定だった食品残渣などを活用する動きも広がっています。
本来であれば捨てられてしまう果物の搾りかすや葉が新たな素材として生まれ変わるという点は、ファッション業界だけでなくフードロス問題の解消にもつながる取り組みといえるでしょう。
「フェイクレザー」「エコレザー」とはどう違う？
ヴィーガンレザーと混同されやすい言葉に「フェイクレザー（合成皮革）」と「エコレザー」があります。
フェイクレザーは動物革を使わない皮革全般を指す言葉で、その大半が石油由来のヴィーガンレザーと重なるため、明確な線引きは曖昧なのが実情です。
一方エコレザーは、本革の製造工程で環境負荷の低減に配慮した「動物由来の」皮革を指す言葉で、日本では「日本エコレザー基準（JES）」という認証制度が存在します。
「エコ」という言葉から植物性の素材を連想してしまう方もいるかもしれませんが、実はエコレザーは本革の一種なのです。
本革（レザー）が抱える環境負荷
本革の製造には「なめし」と呼ばれる工程が不可欠で、ここで大量の水と化学薬品が使用されます。
代表的な試算として、1kgの牛革を作るためにはおよそ17,000リットルの水が必要とされており、世界的な水不足が懸念される中で無視できない数字です。
さらに、なめし作業から出る排水には化学薬品や動物由来の成分が含まれ、適切な処理がなされない地域では深刻な水質汚染を引き起こすことがあります。
日本では業者による水質汚染対策が進み大幅に改善されていますが、すべての国・地域で同じ水準が保たれているわけではありません。
ヴィーガンレザーが抱える環境負荷── 「プラスチック」という見過ごせない問題
ヴィーガンレザーの最大の課題は、多くの製品がプラスチック由来である点にあります。
植物由来をうたう製品であっても、現在の技術では耐久性や成形性を補うためにポリウレタンなどの石油由来樹脂を一定量配合していることが多く、完全に脱プラスチックを実現できているわけではありません。
例えば人気の高いリンゴレザーも、廃棄予定だったリンゴの搾りかすを活用している一方で、ポリウレタンが原料の一部に含まれているのが実情です。
プラスチックは自然界で分解されるまでに非常に長い時間を要し、最終的に細かく砕けてマイクロプラスチックとなり、土壌や海洋を汚染し続けるリスクをはらんでいます。
「動物を使っていないから安心」という単純な見方だけでは、こうした側面を見落としてしまう恐れがあります。
耐久性の違いと「短期間の買い替え」が生むCO₂排出
ヴィーガンレザーは本革に比べて耐久性が劣る傾向があり、特にポリウレタン製の合成皮革・人工皮革は加水分解によって2〜3年程度でひび割れなどの劣化が始まることが多いとされています。
一方、植物由来のヴィーガンレザーは、適切に手入れをすれば10年程度使用できるとされ、合成皮革よりも長持ちする傾向にあります。
短期間で買い替えが必要になる製品は、その都度廃棄・焼却時にCO₂を排出することになるのです。
本革は経年変化（エイジング）を楽しみながら長く使い続けられる魅力がありますが、これも「長く使えるかどうか」という観点から環境負荷を考えるうえで重要な視点といえるでしょう。
まとめ：結局、どちらがエコなのか？── 「素材」より「選び方・使い方」
ここまで見てきたように、本革にもヴィーガンレザーにも、それぞれ異なる種類の環境負荷が存在しており、一方を単純に「エコ」、もう一方を「エコでない」と決めつけることは難しいといえるでしょう。
本革は水資源の大量消費と水質汚染のリスクを抱える一方、長く使える耐久性という強みがあります。
ヴィーガンレザーはアニマルウェルフェアの観点で優れているものの、多くがプラスチックを含み、廃棄時の環境負荷や耐久性の低さという課題を抱えています。
重要なのは「ヴィーガンか本革か」という二択で考えることではなく、再生プラスチックや生分解性素材を使った製品を選ぶ、長く使えるものを選ぶ、適切に手入れをして寿命を延ばすといった、選び方と使い方そのものを見直す視点ではないでしょうか。
動物への配慮を重視するのか、資源消費の少なさを重視するのか、ご自身の価値観に合わせて、それぞれの素材が持つ特性を理解したうえで選択することが、本当の意味でのサステナブルな消費につながっていくはずです。
